Helpt geheugentraining echt tegen vergeetachtigheid?

De Hersenstichting is helder: er zijn geen wetenschappelijke onderzoeken die bewijzen dat je door puzzelen je geheugen traint. Wat wél gebeurt, is dat je beter wordt in díe specifieke taak — vaak kruiswoordpuzzels maken, en je wordt goed in kruiswoordpuzzels. Of dat ook helpt bij iets anders, zoals een route onthouden, is niet aangetoond.

Voor speciale ‘braintraining’-spellen geldt hetzelfde. Het effect ervan is niet bewezen. In de woorden van de Hersenstichting: je traint je hersenen beter door regelmatig iets nieuws te doen dan door zulke spellen te spelen. En puzzelen of games voorkomen geen dementie — dat bewijs is er niet.

Er is goed nieuws. Als u uw hersenen inspant, bouwen ze een cognitieve reserve op — een soort spaarpot. Doordat hersencellen nieuwe verbindingen maken (neuroplasticiteit) kunnen de hersenen schade beter opvangen. Dat voorkomt veroudering niet, maar het kan klachten als trager denken of moeite met onthouden uitstellen. Krijgt iemand toch dementie, dan is de ziekte er wel, maar wordt die vaak later zichtbaar bij een grotere reserve.

De sleutel is mentale uitdaging op uw eigen niveau: iets doen wat aandacht of nadenken kost en net even nieuw is, in plaats van op de automatische piloot. Te makkelijk doet weinig; te moeilijk werkt ontmoedigend. Zoek de maat ertussenin en zorg voor afwisseling.

• Doe regelmatig iets nieuws: een andere route, een nieuwe hobby, een instrument.
• Combineer denken en bewegen, bijvoorbeeld dansen of wandelen met een gesprek.
• Zoek sociaal contact — samen iets doen houdt de hersenen fit.
• Vergeet de basis niet: genoeg beweging, goede slaap, ontspanning en gezonde voeding.
• Maak het leuk en vier kleine successen; dat helpt u volhouden.

We zeggen het er eerlijk bij: MemoryPal geneest niets en voorkomt geen dementie. Dat doet geen enkele app. Wat MemoryPal wél biedt, sluit aan bij wat hierboven wél werkt: mentale uitdaging op eigen niveau, afwisseling in oefeningen, en — misschien wel het belangrijkste — samen iets doenmet de eigen familiefoto’s. Dat laatste geeft naast de oefening ook sociaal contact en plezier, en haalt fijne herinneringen op. Een gezellig, zinvol moment samen; geen wondermiddel.